２年目・由規、新人王に向けまず１勝…ヤクルト

◆阪神１−５ヤクルト（４日・京セラドーム大阪）　何も考えず、ただ思い切り腕を振った。３点リードの３回、１点を奪われ、なお２死満塁。長打が出れば逆転の場面で、ヤクルト・由規はこん身のスライダーを５球続け、メンチのバットに空を切らせた。「あそこで全部の力を使うつもりで投げました」最大のピンチを切り抜けると、立ち直って６回３安打１失点と好投。今季初勝利を挙げた。

　開幕戦を落として迎えた２戦目。マウンド上の１９歳は、我を失っていた。「めちゃくちゃ緊張して、だいぶ慌ててました」というように、制球が定まらない。自慢の直球は最速１５３キロを計測したが、４回までに毎回の５四死球。いつ崩れてもおかしくなかった。

　“姉さん女房”が窮地を救った。横浜からＦＡ加入した相川が「今までやってきたことを全部出せ。それで打たれたらしょうがない」と尻をたたいた。中盤以降は、あまり使わないチェンジアップを多用。１５０キロ超の直球が頭にある阪神打線の裏をかき、若きエース候補を立ち直らせた。

　「正直、いつ１勝できるか不安だった。だいぶ荒れたけど、これからは余裕を持って行けると思う」と由規。２年目の新人王に向けて好スタートを切った。

　◆昨シーズンの由規　日本ハム・中田と並んで「怪物ルーキー」として話題となったが、オープン戦で２戦連続ＫＯを喫して開幕１軍を逃した。２軍では先発ローテ入りし、最多勝となる８勝をマーク。８月に１軍に昇格。９月６日の巨人戦（神宮）での初白星を含む２勝を挙げた。首脳陣の配慮で投球回数を２９回２／３にとどめ、今季に新人王資格を残した。

************************************************************
この調子だと由規が２桁勝利をあげて新人王なんて十分にありそうですね。